住心里的恐惧，可那些怪物的嘶吼、百姓的惨叫、骨头碎裂的声响，却像钻进了他的骨头缝，怎么也挥之不去。
一个镇魔军路过，看见他这副模样，嗤笑一声，一脚将他踢翻在地：“还以为是个硬骨头，原来就是个窝囊废。”沈清辞躺在雪地里，看着那士兵的铁靴踩在自己手边，靴底的血渍蹭到他的手背上，他却连躲都懒得躲，只是睁着空洞的眼睛，望着灰蒙蒙的天。
雪又开始下了，纷纷扬扬的雪花落在他脸上、身上，很快就积了薄薄一层。他像个被丢弃的破布娃娃，瘫在冰冷的街角，襕衫破烂，满脸血污，头发纠结成一团，沾满了雪和泥。曾经的洛阳公子，如今只剩下一副被恐惧啃噬得残缺不全的躯壳。
远处的黑旗在风雪中猎猎作响，像在宣告一场无声的胜利。沈清辞闭上眼睛，任由雪花覆盖自己的脸，心里只有一个念头：就这样冻死吧，冻死了，就不用再怕了。
雪花落在眼皮上，冰凉的触感让沈清辞混沌的意识清醒了一瞬。他望着灰蒙蒙的天，嘴里呼出的白气很快消散在风雪里，像极了那些被怪物吞噬的百姓——无声无息，连痕迹都留不下。
“柳林……”他喃喃着这个名字，嘴角扯出个比哭还难看的笑。
意识突然飘回洛阳城的书肆。那时他还穿着干净的襕衫，听茶客们说北疆的故事：“镇北王爱民如子，朔方城的百姓自愿捐粮，谁家有男丁，都以参军为荣。”有个跑商的老者说，去年过雁门关，看见百姓们提着热汤追着镇魔军的队伍跑，“那场面，比咱们洛阳城迎神还热闹。”
可眼前的朔方城……断壁残垣，尸横遍野，百姓们眼里的麻木比雾妖的利爪更伤人。
血水顺着脸颊的伤口渗进去，疼得他倒吸一口冷气。他想起那些没有皮肤的怪物——它们的身形明明和寻常百姓无异，有的甚至能看出曾经的职业痕迹：那个缺了手指的，像极了王木匠；那个腹部裂开的，轮廓很像李寡妇……
“清剿雾妖”……“清秽”……镇魔军的话突然在脑海里炸开。
他猛地想坐起来，却被剧痛钉在原地。视线扫过街角的铁匠铺，独眼铁匠正往炉里添炭，火光映出他手臂上若隐若现的黑色符文——和那些怪物身上的筋络纹路，竟有几分相似！
还有老吏算的账，上个月的军粮支出明明少了三成，库房却说是“被雾妖偷了”；巡逻的镇魔军腰间，总挂着百姓家才有的小物件，那个铁面具下的将领，玉佩上的缠枝莲纹，像极了张屠户家女儿的嫁妆……
“嗬……”沈清辞突然笑出声，牵动了胸口的伤