，咳得撕心裂肺。
原来那些“怪物”不是妖，是人。是不愿当兵的男丁？是藏了粮食的百姓？还是……发现了什么秘密的人？
柳林要的不是一座死城。一个能让百姓自愿捐粮送子的王爷，怎会容忍自己的地盘变成人间炼狱？
除非……这炼狱本就是假的。
他想起父亲塞给他的半朵龙涎兰，想起“棋局已启”的密信，想起皇帝冕旒后若有若无的金纹。那些怪物嘶吼时，镇魔军眼底的平静太刻意；百姓们麻木的眼神深处，藏着一丝不易察觉的恐惧——不是怕怪物，是怕……戳破这场戏？
“雾……”沈清辞的目光投向朔方城边缘那片翻滚的白雾。传说雾里藏着妖魔，可柳林的镇魔军为何总往雾里钻？是清剿，还是……藏了什么？
他突然想起那个被自己打死的老妇，手里攥着的平安锁——锁上刻着个小小的“柳”字。还有那个穿红袄的小女孩，布偶里塞着的不是棉絮，是半张揉碎的纸条，上面隐约能看见“雾中……待令”的字样。
雪花越下越大，盖住了他的视线。沈清辞感觉自己的体温正在流失，像沙漏里的沙。他最后望了眼那面在风雪中猎猎作响的黑旗，旗上的符文在模糊的视线里，突然变成了一个巨大的“藏”字。
原来他看到的惨状，不过是别人想让他看到的。那些怪物，那些哀嚎，那些麻木……都是演给洛阳城看的戏。
“好……好一出戏……”他笑出声，眼泪却汹涌而出，混着血和雪，在冻硬的地上晕开一小片湿痕。
意识彻底沉入黑暗前，他仿佛听见雾里传来整齐的脚步声，不是镇魔军的铁靴，是无数双布鞋踩在雪地上的轻响——像极了书里说的，百姓们追着队伍送热汤的声音。
原来最可怕的不是怪物，是这盘棋里，连绝望都是假的。