妖印’。”沈从安的笔尖猛地戳穿了宣纸，朱砂在纸上晕开，像滴正在扩散的血，“三年前白雾突然沉寂，柳林在雾里捡到块刻着上古符文的黑石。他让人把妖体改造的伤口处烙上符文，再让士兵服用掺了黑石粉末的妖血丹——那些符文能锁住妖气，让两种功法在人体内互相制衡。”
他抬头看向儿子，烛火在他眼里跳动：“现在的镇魔军，左臂可能是熊妖的筋骨，右臂却流淌着狐妖的血。他们要靠十六道手术把妖族肢体‘钉’在身上，再靠特制的丹药压制体内乱窜的妖气。每活一天，都像在刀尖上走路。”
窗外的梆子敲了四更，皇城方向传来隐约的钟鸣，像是在回应什么。沈从安将那幅画着扭曲人形的废纸揉成一团，扔进炭盆里。纸团燃烧时发出噼啪的声响，火星溅到地上，映出他眼底一闪而过的恐惧。
“清辞，到了朔方城，若看到镇魔军的眼睛变成全黑，就立刻躲远。”他的声音带着从未有过的郑重，“那是符文失效的征兆——他们要开始‘反噬’了。”
炭盆里的纸灰被风吹起，打着旋儿飘向角落。沈清辞望着那团灰，突然明白父亲为何要让他带着半朵龙涎兰——在这个人和妖、忠与奸都分不清的乱世，或许只有怪物，才能对付怪物。
炭盆里的火星渐渐弱下去，最后一缕青烟贴着金砖游走，在父子二人之间织成道模糊的屏障。沈清辞的灯笼不知何时已灭了，只有案上那盏残烛还在挣扎，将两人的影子投在墙上，忽长忽短，像两株在狂风里摇晃的枯树。
“天下人都这般说？”少年重复着父亲的话，尾音里带着点刚觉醒的锐利。他抬手抚上颈间的玉佩，冰凉的触感让混沌的思绪清明了几分，“上个月我在书肆翻《北疆战纪》，作者说镇魔军‘夜视如昼，力能扛山’；可前日听鸿胪寺的小吏闲聊，又说那些兵‘面如金纸，见光则溃’。若真是天下人都这般说，为何连他们的模样都众说纷纭？”
沈从安的手指在案上僵住，半块墨玉佩悬在半空。他忽然想起二十年前北疆父母官的幕僚曾私下对他说：“柳林这个贼子，最会给敌人画鬼。”那时他只当是戏言，此刻却觉得后颈的寒毛都竖了起来——若镇魔军的缺陷是柳林故意放出来的风声呢？若那些所谓的“反噬”，本就是他用来迷惑天下的烟雾弹呢？
“你说得对。”沈从安缓缓放下玉佩，指腹在冰凉的龙纹上反复摩挲，“当年北疆大军里，有个负责记录军功的文书，后来辞官回了江南。去年我托人找到他，他说柳林帐下有个‘易形师’，能让士兵在半柱香内变换容貌——今日是青面