朔方城的暮色如浓稠的墨汁，顺着驿馆雕花窗棂的缝隙缓缓渗入。赵元礼蜷缩在冰凉的紫檀木榻上，望着丹田处若隐若现的黑金色符文，那符文宛如活物般在经脉间游走，每跳动一下，都似有尖锐的银针在心脏上扎刺。檐角的铜铃被寒风摇晃得叮当作响，混着远处供奉院传来的晚课钟声，在寂静的屋内回荡，更添几分萧索与不安。
他颤抖着手指，从空间戒指中取出那套繁复的隐匿阵法。阵盘上刻画的古老纹路泛着幽幽青光，十二枚玉质阵旗在掌心沁出丝丝凉意。小心翼翼地将阵旗按方位插好，又咬破指尖，将心头血滴在阵眼之上，口中念念有词，随着最后一个音节落下，一道半透明的结界缓缓升起，将整间屋子严严实实地包裹其中，隔绝了所有气息，也将外界的纷扰与监视彻底阻挡在外。
阵法启动的瞬间，屋内的烛火突然诡异地明灭了几下，随后，一个个虚影在阵法中央缓缓凝聚。二叔花白的胡须在无形的气流中飘动，老父亲浑浊的眼眸中满是忧虑，四叔习惯性地摸着腰间的玉佩，大伯则双手抱胸，眼神中带着审视。几个老妇人的虚影若隐若现，她们是赵家几大支脉的老祖宗，娘家在洛阳势力庞大，每一道虚影都仿佛带着沉甸甸的家族重担。
赵元礼扑通一声跪倒在地，膝盖重重磕在青砖上，发出闷响：“诸位长辈，侄儿今日擅自做主，将赵家的身家性命押在了镇北王柳林身上，实在是情势所迫，不得不为啊！”他声音颤抖，额头青筋暴起，眼中满是焦虑与无奈。
老父亲率先开口，声音苍老而沙哑：“元礼，你可知自己在做什么？那柳林虽手握重兵，掌控北疆，但与朝廷分庭抗礼，你此举若是被陛下知晓，赵家满门都将万劫不复！”话音未落，屋内的温度仿佛又下降了几分，烛火摇曳得更加剧烈。
二叔捋了捋胡须，眼神中透着精明：“我看此事未必没有转机。如今朝廷内忧外患，世家各怀鬼胎，陛下的政令在地方多有不畅。那柳林在北疆经营多年，百姓拥戴，修士归心，实力不容小觑。元礼，你且说说，你为何认定柳林值得投靠？”
赵元礼抬起头，眼中闪过一丝坚定，又很快被迷茫取代：“二叔，侄儿在朔方城所见所闻，实在是触目惊心。柳林虽有不臣之心，但其治下百姓安居乐业，灵力充沛，修士们更是忠心耿耿。反观朝廷……”他顿了顿，咽了口唾沫，“朝堂之上，世家勾心斗角，陛下被蒙蔽，政令难出京城。侄儿若执意站在朝廷一方，与柳林为敌，赵家不仅讨不到好处，反而会成为各方势力博弈的牺牲品。”
四叔冷哼一声