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正说着，门外突然传来脚步声，赵乐和郭通掀帘而入，两人都是一身轻甲，脸上带着风霜之色。
“末将参见国公！”
“卑职参见镇国公！”
“起来吧。”顾应痕指了指对面的椅子。“除夕的部署都安排好了？”
闻言，赵乐拱手回道：“回国公，末将已调集五千精兵，就藏在城西的货栈里，只等国公令下，半个时辰便可围困四门。”
其人话落，郭通当即补充道：“末将已调集戍卫司一万三千轻骑于城南集结，只待国公一声令下，最快一个时辰便可包围皇城。”
顾应痕满意点头，起身走到墙边，掀开墙上的布幔，露出一幅奉天城防图。
端详片刻，他指着太庙的位置言道：“若是本公所料不错，徐平是想借着除夕大宴除掉秋蝉。虽不知他有何把握，有何说辞，终究竹篮打水一场空罢了。
只待其动手，尔等率军强闯皇城，以清君侧的名义先拿下徐平和薛刚。拔掉……”
其人话未说完，门外忽然传来急促的脚步声，一探子跌跌撞撞跑进来。“主上，薛刚的人以除夕戒严为由，在全城搜查可疑之人。”
听闻此言，顾应痕脸色一沉。“慌慌张张的成何体统！赵岳！”
“末将在！”
“你即刻回营，让巡防卫先行卸甲，要沉住气。越是临近除夕，越不能出错。”说罢，他转身看向郭通。“传令戍卫司整装待命，以烽火为号，大军戌时二刻入城。”
“诺！”赵乐和郭通齐声应道，转身快步离去。
待俩人离去，顾应痕重新坐下，端起早已凉透的茶盏一饮而尽。
窗外的雪又厚又大，望着漫天飞雪，他不禁仰天哀叹：“秋蝉啊，想除掉幼帝的绝非为父一人。你也莫要怪为父心狠，为父定会保你性命。只待登临大位，你便是开国长公主。”
……
转眼又过去一日，除夕来临。
天还未亮，奉天城就已被年味笼罩。家家户户门前贴了春联，宫墙内更是张灯结彩，廊下挂满了“福”字宫灯，连空气里都飘着浓郁的酒香气。
太庙前的广场上早已站满了文武百官，众人穿着簇新的朝服，按品级排列整齐，帽翅上的积雪都顾不得拂去。
广场中央的祭台高达九阶，上铺明黄色的绸缎，香炉里燃起三炷高香，青烟笔直的冲向铅灰色的天空。
卯时整，李季拂尘一甩，尖细的唱喏声划破寂静。“吉时到，请陛下、太后祭祖！”
小皇帝穿着十二章纹的龙袍，由顾秋蝉