1640年1月18日，沙甸寨（今加州圣利安卓市）
来自永宁湾的咸湿海风寒风掠过寨子东南侧的溪流，水流缓慢而冰冷，蜿蜒穿过这座新辟的拓殖点。
溪流的源头小青湖（今查波特湖）在远处泛着微光，而下游的水流最终汇入李田湾（今圣莱安德罗湾），消失在海天交界处。
这条水道是沙甸寨物资往来运输的要道，但此刻却显得寂静而空旷，只有偶尔的水波轻拍岸边的声响。
溪流两侧，新开垦的田地向远方延伸，秋收后的土地裸露着，枯黄的杂草在风中摇曳。
大部分农田已被收割干净，只留下翻耕过的痕迹，但仍有几块地里残留着玉米茬，干枯的茎秆如士兵般伫立，诉说着不久前尚存的生机。
沿着河湾，每隔里许便有一座临时搭建的草棚，里面驻守着几名武装民兵。
气温阴冷，仅留了一人在木桥边巡视，余者皆在草棚里，围聚炭盆前，一边靠着火，一边低低的说着闲话。
夕阳西下，天色渐暗，炭盆里的火苗忽明忽暗，映照着三名民兵疲惫而紧绷的脸。
“听说对面的那个奥隆人部落已经死了三成……”年纪最轻的庞三儿朝炭盆里添了一块木柴，火星噼啪炸开，映得他黝黑的脸庞忽红忽暗，“中午的时候，我在河滩上瞧见对岸浓烟滚滚，多半是在烧尸体。照这般情况下去，他们会不会都死绝了？”
“你操那么多心干啥？”长得一脸苦相的常平安握着一根小木棍在炭盆里面掏着，试图将烤熟的土豆弄出来，“咱们得到的命令就是守着这片河道，哦，还有这座木桥，防止任何土人闯过来。要不然，咱们沙甸寨几十号人也跟着玩完！”
“不会吧？”李宝生瞪大了眼睛，“屯长不是说，俺们来新华未多久，便都种了痘的，不怕天花上身。”
“不怕？”常平安连续从炭盆里掏出三个土豆，黑黢黢的，但透着一股香味，“要不，你过河去土人那里瞧瞧是个什么情景？”
“俺不去！”李宝生使劲地摇了摇头，伸手从常平安跟前摸了一个土豆，但炙热的温度，让他的手又很快弹了起来，“万一，天花上身了，可就丢了小命。俺小的时候，俺县里就爆发过天花，十几个村里天天都死人。”
“狗日的，你还是怕呀！”常平安笑了笑。
“你不怕，你去呀！”李宝生白了他一眼，“俺好不容易才来到新华，饱饭还没吃几顿呢，可不能让天花夺了命去！”
“嘿嘿……，谁说不是呢？”常平安捡起地上的烤土豆，一边吹着气，一边剥着皮