药香混着松炭的暖意漫过来，沈清辞站在堂屋门口，几乎以为自己走错了地方。
正屋的梨花木案上摊着幅墨迹未干的地图，一个身着玄色襕衫的男子正俯身批注，乌黑的长发用根木簪束着，垂在肩后。他身形清瘦，手指修长，握着狼毫的姿态从容得像在临摹字帖，若不是腰间悬着柄通体漆黑的短刀，说他是洛阳城的秀才，怕是没人会怀疑。
“沈文书一路辛苦。”男子抬头时，沈清辞才看清他的脸——眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，唇线分明，哪里有半分青面獠牙的模样？唯有眼底深处藏着的锐利，像极了朔方城冰原上的寒风，“坐。”
旁边的侍女端来热茶，青瓷碗沿泛着温润的光。她穿着淡紫色宫装，眉眼温婉，给沈清辞递茶时，袖口露出半截皓腕，腕间的银镯上刻着细密的符文——和镇魔军令牌上的印记同源，却少了几分戾气。
沈清辞接过茶盏，指尖触到温热的碗壁，才敢确定这不是幻阵。他盯着柳林，那些关于“四目六臂”“蚩尤之像”的传闻突然变得可笑——眼前的人，分明是个典型的世家子弟，连翻书页的动作都带着书卷气。
“看来沈文书从幻阵里悟出来了。”柳林放下狼毫，给自己也斟了杯茶，雾气模糊了他的侧脸，“那些关于本王的传说，是不是也觉得荒诞？”
沈清辞握紧茶盏：“将军为何要布那样的幻阵？为何要让天下人以为朔方城是人间炼狱？”
柳林笑了，笑声清越，像冰块撞在玉壶上：“若不如此，洛阳城的那位‘真龙’，怎会放心让本王握着镇魔军？”他指了指案上的地图，北疆疆域被用朱砂画了个圈，圈里密密麻麻写着小字，“沈文书以为，陛下真的信那些‘谋反’的血书？他不过是想借本王的手，清理掉那些藏在雾里的‘眼睛’。”
侍女适时递上一碟杏仁酥，柳林拿起一块，却没吃，只是捻在指尖把玩：“你父亲让你来，是想知道本王和陛下的棋局，沈家该押哪颗子吧？”
沈清辞猛地抬头，对上柳林的目光。那双眼睛深邃如雾，明明是书生的面容，却藏着比镇魔军铁面具更慑人的力量。他突然想起父亲塞给他的半朵龙涎兰，想起洛阳皇城深夜的嘶吼，想起那些没有皮肤的怪物——原来所有的线索，都在指向同一个真相。
“沈文书在幻阵里看到的‘百姓’，都是镇魔军的家眷。”柳林的声音轻了些，“他们演了三年戏，为的就是让陛下相信，本王已经被雾妖拖成了怪物。”他看向窗外，朔方城的炊烟在阳光下袅袅升起，“而真正的镇魔军，此刻正在雾里，清理