国子监抄三个月《论语》，哪儿也不许去。”
更深的夜裹着寒意漫进来，皇城的嘶吼声又响了一次，这次更近了，像是贴着吏部尚书府的后墙根。沈从安站在窗边，看见对面永宁侯府的墙头上，几株百年银杏的叶子正簌簌往下掉，叶片落地时全成了焦黑色。他想起去年冬至，皇帝赏赐的那盆“龙涎兰”，花瓣展开时会露出细密的牙齿，夜里总在窗台上发出啃食东西的轻响。
远处传来更夫打更的梆子声，却比平时快了三倍，像是在逃命。沈从安吹灭烛火，在黑暗里摸索着从箱底翻出块墨玉佩——那是父亲临终前塞给他的，说“宫里的东西，听见了当没听见，看见了当没看见，才能活得久”。玉佩贴在掌心冰凉刺骨，他突然明白，这洛阳城的权贵们不是视而不见，而是早就被那皇城深处的怪物，用无形的锁链捆在了各自的府邸里，连呼吸都得跟着嘶吼的节奏。
窗外的风卷着黑色絮状物掠过，沈从安死死盯着窗纸，看见上面渐渐浮现出爪痕般的裂痕，在月光下泛着淡淡的金光——和皇帝眼角那道纹路，一模一样。
沈从安的指尖在墨玉佩上摩挲出温热的潮气，窗外的梆子声已歇，皇城深处的嘶吼却像根丝线，缠得人太阳穴突突直跳。他转身时，烛火恰好被穿堂风卷得矮下去，将沈清辞的影子拉得老长，少年鬓角的朱砂印还没洗去，在昏暗里泛着点不安分的红。
“知道镇北王柳林么？”沈从安突然开口，声音压得比烛花爆裂的轻响还低。他从博古架上取下个蒙尘的青铜爵，倒了半盏冷酒，酒液在爵底晃出细碎的涟漪，“十年前他还是个戍边校尉时，曾单骑闯过草原白雾，回来时甲胄上沾着的不是血，是能腐蚀铁器的黑霜。”
沈清辞的手指猛地攥紧灯笼杆，竹骨硌得掌心生疼：“父亲是说……朔方城那些关于‘镇魔军’食妖魂的传闻，是真的？”他想起上月在书肆淘到的残破兵书，里面用朱砂画着诡异的阵法，注释写着“以生人精血饲阵眼，可唤九幽之力”，当时只当是妄言，此刻却觉得后颈发凉。
“真假重要么？”沈从安将冷酒一饮而尽，喉结滚动时带起一阵腥甜，“重要的是，如今唯有北疆的黑雾，能暂时挡住岭南的紫钱、江南的盐船，还有……宫里那东西的胃口。”他朝北方抬了抬下巴，爵底的酒渍在案上积成小小的水洼，映出北斗七星阵在夜空投下的扭曲光斑。
一阵风撞开半掩的窗，烛火骤然熄灭。黑暗里，沈清辞听见父亲的呼吸变得粗重：“前日早朝，陛下看岭南密折时，冕旒后的金鳞又亮了三分。李德全捧着的药碗里，漂