在光晕中微微晃动。
皇帝起身时，玄色寝衣扫过榻边的玉如意，那物件滚落在地，发出一声闷响。他缓步走向少女，龙纹靴踩在地毯上悄无声息。月光从雕花窗棂渗进来，在他脸上投下斑驳的光影，能看见鳞片边缘泛着的冷光。“知道今日该做什么吗？”他问，指尖轻轻划过少女的脸颊。
少女的身体剧烈颤抖起来，却不是因为恐惧。她仰起头，眼中闪烁着近乎迷醉的光芒，声音带着哭腔般的虔诚：“能为陛下分忧，是奴婢三生有幸。”话音未落，她已反手拔下银簪，毫不犹豫地刺向自己的心口。
没有惨叫，只有银簪穿透皮肉的闷响。少女的嘴角甚至带着笑意，鲜血顺着衣襟往下淌，在素白宫装上开出妖艳的花。皇帝俯身，指尖捏住她的下颌，在她瞳孔彻底涣散的前一刻，深深吸了一口气——那口带着灵力的血气入喉，他能感觉到脸上的鳞片正在缓缓消退，灼烧般的痛感被一股温热的暖流抚平。
当温热的心脏落在舌尖时，带着淡淡的甜腥味。皇帝闭上眼，少女最后的气息拂过他的脸颊，那气息里混杂着灵力、血腥与一种奇特的香料，是“烛女”从小就被喂食的秘药，能让她们的精气更合龙脉的胃口。他能清晰地感知到少女残存的意识里，满是对“献祭”的无上荣耀，这种狂热比任何忠诚都更让他安心，却也更让他厌恶。
“北疆的雾，又浓了些。”他吞咽的动作顿了顿，看向舆图上那片黑雾缭绕的区域。三年前白雾初现，柳林带着镇魔军进驻朔方，说是要镇压妖魔，可那支军队的灵力波动越来越诡异，连他布在北疆的眼线都传回话来，说夜里常能听见草原上传来非人的嘶吼。
第二位少女已经主动剖开了心口，血珠溅在皇帝的手背上，烫得他指尖一颤。他看着少女眼中的光芒从炽热到黯淡，突然想起二十年前，父皇抱着他站在太和殿前，指着底下跪满的文武百官说：“皇家血脉，从来都是踩着白骨往上爬的。”那时他以为父皇说的是权术，如今才明白，那是血脉里最原始的饥饿。
“陛下，岭南的密报说，他们的新币已经流通到江淮了。”李德全不知何时又站在殿角，声音依旧细若蚊蚋。
皇帝将最后一块碎骨吐出，金鳞已彻底隐去，只留下眼角一道浅浅的金纹。他走到舆图前，指尖重重按在岭南的绛紫色区域：“让镇魔军在朔方城多‘闹’些动静，最好让柳林再递几道求兵的折子。”他顿了顿，目光扫过江南的青绿，“顺便让江南的盐运司‘不小心’烧了三座仓库。”
李德全应声时，第三位少女正用最后的力气叩首，