雕花檀木门吱呀推开的瞬间，铁锈般的血腥气裹挟着北疆的寒风扑面而来，苏清瑶手中的鎏金茶托猛地一颤。议事厅内烛火昏黄，摇曳的光影中，那个身披玄铁锁子甲的男人正斜倚在虎皮椅上，暗红披风垂落地面，宛如一滩凝固的鲜血。他脸上纵横交错的刀疤泛着狰狞的青紫色，左眼处空荡荡的眼窝里嵌着一枚猩红的宝石，随着他的动作折射出幽光。
“见过剥皮将军。”苏清瑶福身行礼时，余光瞥见案几上摆着的青铜匣——边角处凝结的暗红血痂蜿蜒如蛇，匣盖缝隙间还渗出丝丝缕缕的腥气。她强压下胃部翻涌的不适，指尖无意识摩挲着袖中阴阳玉盘的纹路，冰凉的触感稍稍镇定了心神。
柳林端起茶盏轻抿，金黑眼眸扫过苏清瑶微微发白的脸色，唇角勾起若有似无的弧度：“这是本王新收的侍女，略通些药理。”他话音未落，剥皮将军突然爆发出一阵狂笑，震得房梁上的积灰簌簌落下：“王爷好雅兴！这般娇弱的美人，莫不是怕见血？”
苏清瑶垂眸将新沏的茶盏推过去，青瓷盏沿倒映着将军腰间悬挂的人皮酒囊，细密的针脚在烛火下泛着诡异的白。“将军谬赞，清瑶自幼跟随师父钻研岐黄之术，最不惧见血。”她声音平稳，却在提起“岐黄”二字时，敏锐捕捉到柳林握盏的指节骤然收紧。
青铜匣在此时被轰然推开，数十张泛黄的人皮卷轴哗啦啦倾泻而出。苏清瑶倒茶的动作凝滞——每张人皮上都用朱砂绘着不同的图腾，有的扭曲如毒蛇，有的狰狞似恶鬼，边缘处参差不齐的皮肉翻卷着，赫然是生生从活人身上剥下。剥皮将军用戴着铁指套的手指随意拨弄卷轴，甲胄摩擦发出刺耳声响：“这些邪教余孽，竟在边境宣扬什么‘万物轮回’，当我剥皮军的刀刃是摆设！”
柳林指尖敲击扶手的节奏突然加快，金黑气息在周身若隐若现。苏清瑶注意到其中一张人皮上的图腾与阴阳家古籍中的镇魔纹极为相似，喉间泛起一丝苦涩。她不动声色地调整站位，将案几上的茶盏又往前推了半寸：“将军神武，只是北疆苦寒之地，人心易惑……”
“惑？”剥皮将军猛地拍案而起，带倒的茶盏泼洒在人皮卷轴上，猩红的茶水顺着朱砂纹路蜿蜒流淌，“这些妖人蛊惑百姓，说什么‘以血祭天’能换得丰年！上个月刚剥了个神棍，那厮临死前还喊着‘阴阳调和’！”
苏清瑶手中的茶壶“当啷”坠地，瓷片飞溅的脆响惊得两人同时侧目。她跪在满地碎片上，指尖迅速掐算阴阳诀，心中警铃大作——“阴阳调和”正是阴阳家秘术的核心，此刻从剥皮将军口中说