朔风裹挟着冰碴子扑在观星台的玄铁栏杆上，柳林倚着鎏金兽首烛台，看着案头摊开的北疆舆图。烛火在狂风中明明灭灭，将他轮廓分明的侧脸映得忽明忽暗，金黑眼眸里翻涌着和窗外风雪一样冷冽的光。
“朝廷那帮老东西，算盘倒是打得精。”他修长的手指重重划过舆图上白雾之地的标记，指尖迸出的金黑气息瞬间将纸张灼出焦痕。远处传来阵阵闷雷，乌云如墨般压在苍狼城的城墙上，仿佛预示着即将到来的风暴。
霍三垂手站在阴影里，目光扫过舆图上被红笔圈出的北方四州，沉声道：“王爷，朝廷这是明修栈道暗度陈仓。表面上把四州划给您管辖，实则派了大量暗卫和眼线，还把精锐大军驻扎在白雾之地，分明是要困住您的手脚。”
柳林冷笑一声，伸手拨弄着案头的青铜浑天仪，齿轮转动的咔嗒声混着呼啸的风声，在空旷的观星台回荡。“他们怕什么？怕北疆百姓只认我柳林，不认那坐在龙椅上的昏君！”他的声音陡然拔高，金黑气息如潮水般漫过整个房间，烛火瞬间熄灭，唯有浑天仪在黑暗中泛着幽幽的光。
窗外突然闪过一道闪电，照亮了柳林紧绷的下颌。他想起数月前，北疆各地的百姓排着长队，争相把孩子送进他创办的私学。学堂里传出的朗朗读书声，比任何武器都更让朝廷忌惮。“统一思想就是要争天下？呵，不过是朝廷自己心虚罢了。”他喃喃自语，语气里满是嘲讽。
霍三沉默片刻，小心翼翼道：“王爷，如今让五派入驻苍狼城，虽说能分散朝廷注意力，但也无异于引狼入室……”
“狼？”柳林抬手召来一缕金黑气息，在掌心凝成锋利的刀刃，“在我眼里，他们不过是棋盘上的棋子。朝廷想让北疆铁板一块，以此调和朝廷之中各派别的心思，让他们看看，说我北疆已经如此之强了，如此之统一了，放下内斗，一起来打我吧，但是我偏要搅出个百家争鸣！”他猛地挥动手臂，刀刃划过舆图，将白雾之地与北方四州之间的区域割裂成两半，“只有让各方势力相互制衡，朝廷才不敢轻举妄动。”
又是一声惊雷炸响，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在观星台的琉璃瓦上，发出噼里啪啦的声响。柳林走到窗边，望着雨幕中影影绰绰的苍狼城，城墙上火把明明灭灭，宛如黑暗中闪烁的鬼眼。“朝廷以为驻扎大军就能震慑我？”他嘴角勾起一抹森冷的笑意，“等他们陷入白雾之地的泥潭，就是我出手的时机。”
霍三望着柳林在雨中挺拔的背影，心中涌起一丝敬佩。这位镇北王看似行事狠辣，实则步步为营。表面上让