玄铁战舟悬浮在云层之上，鎏金窗棂将血色残阳筛成细碎的光斑，洒在柳林案头摊开的舆图上。
朱红小旗密密麻麻插满北疆四州，宛如蛰伏的血色毒蛇。冯戈培单膝跪地，官袍上干涸的血渍在暮色中泛着诡异的紫，却掩不住他眼底迸发的狂喜。
王爷谬赞！他声音发颤，喉结上下滚动着吞咽激动，当年在冀州城破之夜，您握着我的手说治世如治水，这句话小人刻在心里整整八年！指尖抚过腰间的刺史印信，冰凉的触感却压不住掌心的灼热——那枚印信边角已被摩挲得温润如玉，正如他从落魄书生到封疆大吏的蜕变。
柳林修长的手指叩击着玄铁扶手，螭龙纹吞吐的灵力在舱内织就细密的光网。四州新贵蠢蠢欲动，南疆朝廷的眼线也在往北渗。金瞳扫过舆图上突然新增的墨点，明日要在云中城设宴，这些新冒头的部族首领...话音未落，冯戈培已展开发黄的竹简，墨迹未干的名单跃然纸上。
小人已备好礼单。他刻意加重语气，那位自称苍狼少主的蛮族新秀，其母族恰好急需三十车疗伤丹药；还有妖族冶铁世家的独子，前日在赌场输了座金山...说到此处，两人相视一笑，舱内浮动的灵力突然变得粘稠，如同酝酿中的蜜糖。
窗外惊雷乍响，暴雨裹挟着冰粒砸在战舟甲板上。冯戈培却浑然不觉，目光死死盯着柳林腰间那枚虎符——通体玄铁却透着温润光泽，与他初见时那个佩着锈剑的少年郎判若云泥。王爷可知，如今北疆流传着童谣？他压低声音，胸腔因激动剧烈起伏，金瞳开，玄虎来，四州万里皆姓柳！
柳林突然起身，玄靴踏碎地上由灵力凝成的八卦阵图。暴雨顺着舱门涌入，浇在冯戈培后背却热得发烫。童谣是谁散播的？金瞳在黑暗中亮起，冯戈培感觉浑身血液都要凝固——这目光与当年冀州城头，看着十万降卒时一模一样。
是...是小人安排的。他伏地叩首，额头撞在冰凉的玄铁甲板上，如今南疆朝廷忌惮王爷势大，唯有让民心归向，才能...话音戛然而止，头顶传来布料摩擦声。柳林俯身将他扶起，指尖残留的灵力顺着衣袖爬上冯戈培后颈，酥麻感让他几乎瘫软。
老冯，你还是和当年一样敢想。柳林的声音混着雨声，在舱内荡出诡异的回音，明日宴会上，就让那些新贵们看看，北疆到底谁说了算。转身时，战舟突然加速，云层被劈开的裂缝中，隐约可见云中城方向冲天的灯火，如同等待吞噬的巨兽之口。
冯戈培望着柳林挺拔的背影，指甲深深掐进掌心。剧痛提醒着他这不是梦——从幽州城头那