螃蟹宴后，一眨眼就入了冬。
林青玉听说贾宝玉越发痴了，时常一个人发呆，嘴里嘀嘀咕咕的念叨着别人听不懂的话，贾母、王夫人等请了许多大夫僧道来看，都不中用。
因为怕贾宝玉发痴犯病冲撞了人，贾敏每次得了荣国府的邀请，都不大愿意去，就算去了，也只她一人，从不带林黛玉。饶是如此，贾宝玉清醒时还不忘询问林黛玉怎么不来。
原先史湘云等人说好的起诗社，也没了下文，毕竟贾宝玉病得昏沉，她们也不敢触长辈的霉头。
等薛宝琴、李纹、李绮、刑岫烟等姑娘们进了荣国府，贾宝玉的状态才好了些，贾母等喜不自禁，主动留客住下。
……
临近年关，真真国与大康的边关却异动频频。
朝廷上下都暗骂，真真国不是好东西，一个附属国居然敢对宗主国不敬。
骂归骂，总不能不管。好在，真真国只是一个小小的附属国，就算敢对宗主国动手，也不过是小打小闹，大康上下没几个放在眼里的。唯有一点，打仗烧钱，国库因为卖琉璃玻璃制品，好容易丰腴了些，怕是经不起持久战。
因着这事，皇帝思考了许久。
如今镇守边关的，正是忠靖侯史鼎。
史鼎有些才华，也很早就投靠了皇帝，算是四王八公中的头一份，但他的才华更多在于内政，而非战场。
目前可用的勋贵人家中，能征惯战者，非王子腾莫属。
其余人等，诸如贾赦贾珍陈瑞文（齐国公之孙）之流，都是酒囊饭袋，就算是柳芳马尚侯孝康等还有些能力，却也不能统领一军，乃至战场杀敌。
更重要的是，皇帝不愿再叫勋贵们做大，自然不想用他们。
于是林青玉借机推荐了几个自己人进军营，其中一个就是柳湘莲。
柳湘莲和林青玉做了朋友，入夏时听说他要找人运货去两广，恰好柳湘莲缺钱花，又武艺极好，有些能为，因此自荐做了回镖师。
他这一走，便改了命格，和原著里薛蟠调戏他的事错开了，等柳湘莲回京，薛蟠早已人首分离，柳湘莲自不必出门躲祸好两年再回来。
林青玉和他闲聊时，知道他也有建功立业，重整家门的想法，只是官场难做，他实在学不来文官的人情世故，武将那里又没个门路，因此耽搁了。
如今有林青玉作保，在皇帝跟前过了明路，柳湘莲只要在战场上不拉胯，升官是迟早的事。
皇帝林林总总派了十几个新兵到边关，统一从百夫长做起，他提前和史鼎打过招呼，有能力的就