堡内也升起了炊烟，杀猪宰羊，戍边的将士们难得地放松下来，围着篝火畅饮，畅想着开春后可能的安宁。
江南水乡，丝竹管弦之声在画舫楼阁间流淌，文人墨客吟诗作赋，商贾们盘点着丰盈的年成。
西南的茶马古道上，各族商旅也暂时歇脚，交换着年货……
运河之上，漕船停泊，船工们上岸沽酒，与岸上的家人团聚。
大明帝国仿佛一架庞大而精密的机器，在新年的钟声里短暂地卸下了沉重的负荷，尽情舒展着它丰饶的肌体，展示着万历盛世的繁华图景。
然而，这同一轮照耀着大明锦绣河山的明月，也冷冷清清地悬在万里之外、波涛汹涌的大洋之上……
没有万家灯火，没有爆竹声声，只有海浪永无休止地拍打着船舷。
一艘巨大的宝船劈开墨蓝色的海面，桅杆上的日月旗在凛冽的海风中猎猎作响。
这里是远离故土的茫茫深海。
甲板上，几个人影围坐。
中间燃着一小堆火盆，炭火映照着几张被海风和日头刻下沧桑的面孔。
为首的老者，正是大明礼部尚书张四维。
他裹着裘袍，手中捧着一本厚厚的航海日志，眉头紧锁，借着微弱的火光，手指在纸页上缓缓移动，嘴里念念有词。“……戊寅年腊月廿八……腊月廿九……今日……”
“今日过年了呀……”